안녕하세요, 여러분. 저는 “Fortyzipsa”입니다. 오늘은 미국 뉴질랜드의 중앙 공원에서 벌어진 한 아이의 기적 같은 이야기를 소개하려 합니다. 그 어린 아이가 극복한 것은 바로, 마을 전체를 병들게 만든 공포스러운 ‘유령 주민’이라 불리우는 신비한 현상입니다.
당신이 이 글을 읽고 있는 지금, 뉴질랜드 중앙 공원에선 아무 일도 일어나지 않고 있을 겁니다. 하지만 다름아닌 1995년 여름, 사건은 시작되었습니다. 평화롭던 매일매일은 천천히 암흑으로 침식되기 시작했습니다.
먼저, 닥치는 대로 발병하는 감염 질환, 그리고 거대 동물의 발자국 같은 진동과 함께 등장하는 매우 낮은 주파수의 소음… 그런데 가장 비정상적인 것은 주민들의 행동이었습니다. 그들은 자신도 모르게 잠자는 사이 이상한 행동을 보였습니다. 무언가에 홀린 듯이 부채질하며 집을 나서는 사람들, 낯선 곳에서 눈을 뜨거나, 심지어는 자신의 몸이 통제 불능에 빠진 것처럼 보였습니다.
그리고 이 모든 것은 ‘중앙 공원’과 관련이 있는 듯했습니다. 그곳에 가까운 이들일수록, 그 현상은 더욱 도를 넘었습니다. 마치 중앙 공원이 주민들을 저주한 듯…
하지만 7살인 샤론은 다르게 생각했습니다. “아무래도 우릴 괴롭히는 건 ‘유령 주민’ 같아요.” 그녀의 말대로라면, 유령 주민은 오래 전 중앙 공원에서 살던 주민들의 영혼이었으니… 그녀가 설명한 대로 중앙 공원에선 수많은 사람들이 죽음을 맞이했고, 그곳에선 언제나 기괴한 일들이 벌어졌습니다.
샤론은 서서히 병든 아버지와 함께 중앙 공원으로 향했습니다. 부자는 결국 강력한 에너지를 만납니다 – 웅장하게 번져간 나무들, 강렬한 햇빛과 그림자가 만든 대비… 이 중앙 공원은 어디에서나 찾아볼 수 있는 곳이 아닌, 놀라운 비밀을 가진 사랑스러운 마법의 세계였습니다.
그리고 샤론은 유령 주민에게 다짐했습니다. “우리를 괴롭히지 말아요.” 하지만 답은 오지 않았습니다. 그래도 샤론은 포기하지 않았습니다. 그녀는 전 세대의 아픔을 이해하며, 현재의 우리가 그들에게서 배울 점이 있다는 것을 느꼈습니다.
결국 샤론의 진심은 유령 주민들에게 전해졌습니다. 어느날부터 더 이상 기괴한 일들이 벌어지지 않았으며, 모든 주민들은 평화로운 생활로 돌아왔습니다. 심지어 샤론의 아버지도 회복되었습니다.
샤론의 이야기가 끝난 지금, 여전히 남겨진 의문이 있습니다: 그윽한 어둠 속에서 병든 사람들이 걷는 길, 중앙 공원에서 정말로 유령 주민들이 살고 있었던 걸까요? 아니면 모두가 단지 공포에 휩싸인 것일까요?
어찌 되었든, 저는 여러분에게 이것만을 남기려 합니다. 도시 전설도 그저 이야기일 뿐입니다. 하지만 그 안에는 어딘가에 반드시 진실이 존재하며, 그것을 찾아내는 것은 여러분의 몫입니다.
그럼 지금부터 여러분의 탐색이 시작됩니다. 당신의 두려움이 당신의 용기를 결정한다는 사실을 잊지 마세요. 가장 큰 공포 앞에서도 다른 시각으로 바라본다면, 가장 큰 호기심이 될 수 있습니다.